Les programmes de bourses et de prix Killam ont été créés à la mémoire d’Izaak Walton Killam par le testament de son épouse, Dorothy J. Killam, et par des dons faits de son vivant. Leur principal objectif est de soutenir l’enseignement supérieur et la recherche dans cinq universités canadiennes et le Conseil des arts du Canada. Les bourses de doctorat UBC Killam sont fournies chaque année par le Fonds commémoratif Izaak Walton Killam pour les études avancées. C’était le désir de Mme Killam que les personnes sélectionnées pour recevoir des bourses : « Soient susceptibles de contribuer à l’avancement des connaissances ou de se distinguer dans une profession. Un boursier Killam ne devrait pas être une personne à sens unique… Une distinction intellectuelle particulière devrait être fondée sur le caractère sain. »
Les bourses de doctorat Killam sont les bourses les plus prestigieuses offertes aux étudiants diplômés de l’UBC. Environ 25 bourses sont offertes chaque année aux meilleurs doctorants du concours des bourses affiliées . À l’heure actuelle, la bourse de doctorat Killam offre une allocation annuelle d’une valeur de 30 000 $ pendant deux ans, plus une allocation de 2 000 $ pour les voyages liés à la recherche pendant les 24 mois de la bourse*.
* Les boursiers de doctorat Killam sur le campus UBC-Vancouver deviennent également titulaires d’une bourse de quatre ans et reçoivent un financement supplémentaire du programme 4YF s’ils sont éligibles.